Questions d'histoire

 Il y a quelque temps, j'ai échangé avec Francine au sujet des Portugais, dont on connaît très peu les rapports avec le thé en dehors de:
- premiers Européens à  commercialiser le thé
- l'infante Catherine de Braganza est créditée pour avoir popularisé le thé en Angleterre en épousant Charles II   

 - le thé est encore cultivé aux Açores
Quand j'ai repéré Silence de Shûsaku Endô (Denoël 1992 pour la traduction française, traduit de l'anglais par Henriette Guex-Rolle, Chinmoku (Shincho-sha) 1966) dans les "nouveautés" à la bibliothèque, je me suis dit qu'un roman sur les missionnaires portugais au Japon adonnait bien et pouvait même, qui sait, parler de thé.

Eh bien, pas un mot. Ou alors le prêtre, parti à la recherche de l'apostat Ferreira en 1639, ayant constaté:

La première chose à comprendre, c'est l'état de misère sordide dans lequel ils vivent, vous n'avez jamais rien vu de tel au Portugal. Les mieux nantis d'entre eux ne goûtent du riz réservé aux classes privilégiées qu'environ deux fois l'an. Leur ordinaire consiste en pommes de terre, en radis et autres légumes; pour seule boisson, de l'eau chaude.

conclut faussement de même malgré le rang du buveur

Le vieux samouraï porta une tasse à sa bouche et but à petites gorgées, comme une poule :

« J'ai rencontré bien des pères. Je les ai parfois soumis à l'interrogatoire contradictoire... »

...

Lorsque le prêtre entra avec son garde, Inoue, caressant entre ses mains un large bol, buvait, à petites gorgées, de l'eau chaude.

et son application:

Faisant tourner le bol entre ses mains, le Seigneur de Chikugo poursuivit :

« L'Espagne, le Portugal, la Hollande, l'Angleterre et toutes les femmes de la même espèce font sans cesse des insinuations malveillantes auprès de l'homme nommé Japon. »

J'incline à croire, pour ma part, qu'il y avait plus que de l'eau dans ce bol:

L'étonnement se peignit sur les traits de l'interprète et, tandis qu'il bafouillait et cherchait ses mots, le vieil homme contemplait le bol qu'il tenait entre les mains et le fond d'eau chaude qu'il contenait encore, sans cesser de sourire.

qui a fait grande impression sur ledit prêtre:

Le prêtre revit la physionomie d'Inoue, les grandes oreilles, le teint coloré, le visage charnu, il revit ce visage tel qu'il lui était apparu quand Inoue faisait lentement tourner entre ses mains le bol où il buvait à petites gorgées son eau chaude, ce même visage et son expression approbatrice tandis que le prêtre avait soutenu sa propre défense. Quand un autre homme encore fut torturé, il est dit qu'Hérode prenait son repas à une table fleurie.

Selon le romancier, le père Rodrigues vécut trente ans au Japon et mourut le 25 juillet de l'année du Coq.
Le tableau chronologique final renseigne:

1542 Les Portugais découvrent le Japon.
1582  Hideyoshi succède à Nobunaga
1638 Expulsion des Portugais.

Selon cette autre chronologie, établie à partir des lettres du Japon par Hanna Wells, chargée de recherche à l'Université de Waterloo:

1540-1544 Les Portugais arrivent au Japon
1585 Hideyoshi s'empare du pouvoir

1639 Le dernier édit Sakoku met fin au commerce portugais et à tout contact avec des pays catholiques.

Une recherche donne http://www.jesuites.com/compagnons/besineau.htm où se trouve une photo de Notre-Dame du mont Fuji au milieu des théiers.