Celtique

Ainsi se qualifie le salon de thé Gryphon, où nous avions cette fois réservé pour l'afternoon tea (voir mai 2009 et novembre 2010 pour thé et scones seulement). Malgré que nous ayions, bien involontairement, devancé notre heure d'arrivée, l'accueil a été aussi chaleureux en dépit de l'activité encore générée par le dîner, dans ce restaurant "grand comme ma main" dirait ma mère. C'est un cocon où il fait bon s'installer, et la clientèle est probablement aussi fidèle que le personnel.
Les passe-thé sur les tasses nous prouvent que le thé sera en feuilles.

 

Eh oui, une dizaine (y compris des tisanes) à sentir, avec quand même un droit à l'erreur si notre choix ne nous plaisait pas une fois infusé. Nous choisissons les mélanges maison: jardin et confort celtiques.

Ce que les passe-thé signifient aussi: pas moyen de retirer les feuilles, après les 3 minutes d'infusion recommandées à l'arrivée des théières, et programmées sur l'ipod de ma fille.

Ce qui justifie que j'aie rempli ma tasse à ras bord et ensuite, maintenu ma température préférée en ajoutant régulièrement un peu du thé qui continuait à infuser. Méthode qui n'a pas irrité mon Celtic comfort (mélange de Darjeeling et fruit de la passion), ce qui explique sans doute sa popularité.

 Les scones arrivent dans leur petit panier, bien chauds, avec leur intérieur moelleux prêt à faire fondre beurre ou crème, confiture de framboise ou lemon curd. Nous avions décliné l'offre de marmelade, d'autres auraient été tentés par le whisky dont on la parfume.

Le lemon curd était authentiquement citronné, parfait en alternant avec la confiture.

 Sachant ce qui suivrait, j'en ai laissé. Le plateau à 3 étages a confirmé ma prudence.

Le fenouil se mariait bien avec le saumon fumé sur les petits "pains" dont nous n'avons retenu qu'ils étaient irlandais d'origine: bouchées toutes tendres.

Ma fille a pu manger tous les sandwichs au concombre, pendant que j'appréciais la fraîcheur de ceux aux oeufs (pendant le retour, elle me disait avoir vu découper le pain).

Pour les deux becs sucrés que nous sommes, que la plus grande assiette soit celle des desserts est une satisfaction en soi. 

 à contresens: pouding en verrine, sablés, carrés du sud, aux dattes, au citron, à la cassonade et avoine, au beurre, Nanaimo

 Heureusement, en nous apportant la tour, non seulement on nous décrit chaque étage, on nous signale d'emblée la possibilité d'apporter ce qui pourrait rester.
Nous avons donc mangé nos verrines et ensuite partagé un de chacun des sept autres desserts.

Le pouding au chocolat, les carrés du sud et Nanaimo valent ceux que je fais, seuls mes carrés aux dattes sont meilleurs que ceux-là, en toute modestie.  Les sablés sont à eux seuls une ode au beurre. Les autres carrés offraient, en plus de l'attrait de la nouveauté, une variété de textures et de goûts qui nous ont fait fermer ou écarquiller les yeux de plaisir.
J'ai pu apprendre, de la propriétaire et cheffe Peggy Reagan elle-même, qu'elle avait commencé avec la pâtisserie il y a 16 ans et que le salon de thé était ouvert depuis 8 ans, sans aucune intention d'agrandir, ne comptant que sur le bouche à oreille pour répandre cette bonne adresse.
Longue vie au Gryphon!

Givré

-On ne part pas faire un pique-nique sous les arbres comme à la fête des cerisiers. Nous sommes en mars!

-J’ai prévu des couvertures…

-Non, mais quelle idée! Je te préviens, je refuse de boire du thé assis sur une natte, emmitouflé dans une couverture!

Yasushi Inoué Les dimanches de Monsieur Ushioda 2000   Keyaki no ki 1970

Cumulonimbus

Delhi, 24 mars 1948
… 
- Edwina! fit-il en agitant une main misérable. Je souffre affreusement!
- Venez vous étendre! cria-t-elle.
Il arriva en titubant, le visage grimaçant de douleur, et lui baisa la main. Ses lèvres étaient chaudes.
- Vous avez de la fièvre, constata-t-elle. Allongez-vous, Malcolm chéri, je vais demander un thé bien fort.
- Toute cette souffrance pour un maudit petit verre d'eau... 

Catherine Clément Pour l'amour de l'Inde 1993

Cumulus humilis

Le passager qui, le 18 mars à Portlaoise, prit le train Cork-Dublin de 11h20 était mal à l'aise, effrayé, et sentait ses intestins se nouer. Il portait des vêtements démodés, mais on aurait pu le prendre pour un fermier un peu vieux jeu. Il était encore beau, même si ses yeux bleus étaient plus délavés qu'on n'aurait pu s'y attendre. Il n'osa boire un verre, le prix d'un thé l'ayant stupéfié. Il remarquait les champs, les maisons, les autres passagers comme personne. C'était le plus beau voyage de sa vie.

Evelyn Conlon Mots croisés 1999  A Glassful of Letters 1998

Stratocumulus

Calcutta, 14 mars 1912
Je sors d’une afternoon chez les Woodroffe... Toujours les mêmes femmes en mousseline d’or, moins dorées, pourtant, que lorsqu’elles sont en visite chez des hindoues. Thé par petites tables, au jardin, puis, musique au salon. Et quelle musique! Ah! mon petit mouton, les ¨tout cerveau comme moi¨ ainsi que tu dis, s’usent autant les nerfs en leurs ¨orgies¨que les ¨tout... autre chose¨.

Alexandra David-Néel Journal de voyage 1 Presses Pocket

Tourmente

Il était de coutume naguère pour les moines des ¨Trois Piliers du Tibet¨, c’est-à-dire des trois monastères de Séra, Drepung et Ganden, de se retrouver à Lhassa durant le deuxième mois de l’année lunaire (mars) pour une grande réunion d’offrandes festives.Lors de certaines cérémonies, l’offrande peut consister en cent huit lampes, cent huit bols de riz, cent huit gâteaux rituels, cent huit briques de thé, l’essentiel étant de respecter le chiffre sacré.

Claude B. Levenson Les symboles du bouddhisme tibétain préface du Dalaï-lama, Ed. Assouline, 1999

Secousse

Une moitié de lune se découpait sur le ciel du mois de mars encore froid. Je soufflais de la buée blanche. Sans quitter la rivière des yeux, j’ai versé du thé dans le gobelet de ma thermos. J’allais boire quand soudain j’ai été surprise par une voix, derrière moi, une voix qui disait: ¨C’est quoi comme thé? Moi aussi j’en voudrais bien!¨

Sous le coup de l’étonnement, j’ai laissé tomber la thermos dans la rivière. Seul le gobelet rempli de thé chaud est resté dans ma main.

A half-moon shone serenely in the still-brisk March sky. My breath came out in puffs of white. I took the cap off my aluminum bottle and poured out some tea, still looking out over the river.
Just then I suddenly heard a voice from behind me pipe up, "What kind of tea is that? Could I have some?" It startled me- so much so that I dropped the bottle in the river, I still had a full cup of steaming tea in one hand.

Banana Yoshimoto Moonlight Shadow   1987

Franco

Le français est à l'honneur en mars et la multiplication des activités et des dates clame la diversité de ses accents. Du printemps des poètes (5 au 18) aux rendez-vous (9 au 25) qui incluent la semaine de la francophonie (15 au 23) qui enrobe la journée internationale du 20 mars, il y a de quoi célébrer. J'aime jouer avec les dix mots annuels, même quand j'en arrache, ce qui n'est pas le cas cette année.

Le symbolisme de cet ensemble rituel évoque la double leçon du bouddhisme zen : que la vie est un changement constant et qu’une parcelle d’éternité habite chaque chose, même l’argile la plus banale.
L’âme de la cérémonie du thé réside donc dans « ce moment de repos arraché à la tension du travail ». Les gestes sont lents et s’inscrivent dans l’espace à la manière de l’écriture sur le papier.

Renée Vancoppenolle Kumiko Une Japonaise à Bruxelles 1997 Editions Dricot

Avant de retourner chez elles, elles font à nouveau la cuisine dehors.

- Qu’on me passe les quelques feuilles de thé qui restent! demande Arnatuinnaq.

- Mordille-les bien! lui dit Sanaaq, autrement, elles ne suffiront plus à rendre le thé assez foncé… notre provision de thé est en effet épuisée!

Elle les mordille et, lorsqu’elle les a mises dans la théière, l’eau se colore un peu. Quand elles ont terminé, elles prennent le chemin du retour.

Mitiarjuk Nappaaluk Sanaaq 2002 Stanké v.o.inuit 1969

Le juge Ti approcha le banc de la table et s’assit. Sentant qu’il était indispensable de rassurer la jeune fille avec un geste familier, il prit la théière et y but au bec, à la manière des paysans.

La fille s’avança vers la table, cracha dessus et traça de son index quelques caractères maladroits.

Robert Van Gulik Le passager de la pluie  2004 La découverte   He came with the rain 1967

« Eh bien, je suis là cet après-midi, a-t-elle dit, pourquoi ne viendriez-vous pas prendre une tasse de thé vers dix-sept heures? »La séance thé a été parfaite. Maman avait fait les choses comme il faut : le service à thé offert par mamie avec des dorures et des papillons verts et roses, des macarons de chez Ladurée et, quand même, du sucre roux (un truc de gauche).
Muriel Barbery  L'élégance du hérisson 2009 Folio

Le traumatisme est tel que Leonard, maintenant économiste politique de renom, s’inquiète à peine du déclenchement de la guerre. Le tremblement de ses mains lui vaut heureusement d’être réformé. Lorsque l’on sait qu’il ne peut soulever une tasse sans en renverser le contenu, lui confier un fusil chargé serait plus dangereux pour ses compagnons que pour l’ennemi!

Nigel Nicolson Virginia Woolf  Fides 2002 (v.o.a. 2000)

Les invités savourent leur thé, se servent de petits sandwiches au concombre et à l'orange. Trask raconte les légendes de la montagne et des histoires d'ours. La soirée se prolonge.

Byrne boit une gorgée. Le thé s'est refroidi.

Thomas Wharton Le champ de glace 2000 Rivages  Icefields 1995

Les trois petites filles arrivèrent car s’il y avait du thé, il pouvait aussi, c’était naturel, y avoir du gâteau ou au moins des muffins.

Patrick O’Brian Le voyage inachevé de Jack Aubrey 2010 Omnibus (The Final Unfinished Voyage of Jack Aubrey 2004)

Dès l’adolescence, Charles Stowe avait pris l’habitude de boire plus de quinze tasses de thé par jour. Cela lui donnait une énergie hors du commun et un penchant précoce pour la méditation. Et surtout, lorsqu’il buvait du thé, il lui semblait respirer le parfum de chacune des femmes qui avaient cueilli, pour lui, ces feuilles étranges à l’arôme doux et amer. Un parfum dont il s’enivrait sans jamais se lasser.

Maxence Fermine Opium 2002 Albin Michel

-Pas du tout, répond sèchement Madeleine, et vous, vous êtes de sa famille? On ne dirait pas, laisse-t-elle échapper.
Ce thé de Chine me rend agressive, songe-t-elle sitôt après en se radoucissant.

Anne-Michèle Hamesse Bella disparue 1997

Si seulement Frederick lui aussi pouvait être touché par la grâce! Il faut dire que Rose, qui avait complètement oublié Frederick après le thé, ne pensait plus qu’à lui. Les transports d’admiration de Mr Briggs l’avait amusée et ravie, mais ce petit épisode ne pouvait se prolonger dès lors que lady Caroline avait fait son entrée.
Elizabeth von Arnim Avril enchanté 1990 Salvy The Enchanted April 1922

Réchauffement local

Dans les ateliers des femmes, isolés des bâtiments principaux de la manufacture, nous ne voyions guère les tuan besar, les patrons. S’en remettant entièrement aux contremaîtres, ils se contentaient de contrôler la production dans les salles de fermentation et d’emballage. Sur la recommandation conjuguée de Murugan et de Luok Feng, je fus affectée en mars 1943 à l’empaquetage.
J’appris de nouveaux gestes qu’aujourd’hui je sais toujours effectuer les yeux fermés. La main gauche plonge la mesure de cuivre dans la bourriche de thé tandis qu’ayant saisi deux feuilles de papier de soie, je les plie de façon à former un petit cône. Il faut verser le thé en un point légèrement décentré afin de rabattre le premier papier sur le coin opposé. Le plat de ma main empêche alors les feuilles noires de glisser. D’un coup de pouce enfin, je referme les angles, répète l’opération avec le second papier de soie puis enroule l’étiquette blanche à rayures orange des Jardins de Boh.
Je ne mis pas longtemps à acquérir le doigté suffisant à emballer plus de deux cents cubes de thé à l’heure, un rendement si élevé que je reçus les félicitations du chef d’atelier qui jugea que j’étais désormais plus utile à l’empaquetage qu’à la cueillette ou à la taille des théiers. Transférée au bâtiment principal de la manufacture, on me remit le sari aux couleurs de la marque, blanc bordé de galons orange, qui récompensait les ouvrières modèles. Je passais désormais tout mon temps dans les locaux de vente de la manufacture.

Juliette Morillot Les orchidées rouges de Shanghai 2001

Palanche

Tea production Album, Canton China c.1790

Rapporté par mon voisin accommodant, ce cube se déploie et se replie pour présenter 9 des 24 images contenues dans le livre-accordéon conservé à ce musée de Nouvelle-Angleterre. Le dépliant qui l'accompagne conclut que les albums de ce type sont rarement complets, quelques remarquables  exemplaires se rendant à 32 illustrations.
Or la Bibliothèque nationale de France possède un album présentant 50 vues consacrées au thé, que ce livre de 2002 nous offre en détails, avec commentaires historiques.

Le voyage du thé Album chinois du XVIIIe siècle,  relié à l'occidentale après son entrée dans les collections nationales en 1806

Je gardais le souvenir de dessins plus rigides que ceux du cube.Oui, dans Tea and Taste de Tania Buckrell Pos, 2004.

A set of twelve paintings illustrating the growing and processing of tea. Chinese artist, c.1795 Gouache Courtesy of the Martyn Gregory Gallery

Plus récemment, dans le catalogue de l'exposition du Fowler Museum Steeped in history
2009

6/12 studies tea production China c.1805 Gouache on silk laid on paper c2009 The Kelton Foundation

Ma première rencontre avec ces illustrations, dans Le livre du thé (Flammarion 1e édition 1991?)

Culture et élaboration du thé, China Trade Paintings de l'aquarelliste cantonais Tingqua (1840-1870) transport local    Hong Kong Museum of Art

 

Certains artistes condensaient toutes les étapes dans le même cadre. Le MIT nous permet d'explorer une de ces oeuvres remarquables. ( “The Production of Tea,”
1790-1800, Guangzhou, China

http://ocw.mit.edu/ans7870/21f/21f.027/rise_fall_canton_01/nugget/tea_production.html 

A synoptic depiction of Whampoa Island & the countryside, possibly Bohea Hills of Fukien Province. Oil on canvas, artist unkown.

Le cube, plus léger et plus ludique que les gros livres, sera étudié de plus près.

Pluie

Le froid aux pieds réveilla Rikyu. La chaleur de la vie avait quitté la partie inférieure de ses jambes. C’était six ans plus tôt, au soir de la grande séance de thé donnée en mars 1585 que, pour la première fois, cette impression de froid l’avait empêché de dormir. Depuis, elle revenait chaque année, et, curieusement, au printemps. Il se réveillait deux ou trois fois en pleine nuit. 

Yasushi Inoué  La mort de Rikyu (Rikyu no shiin 1951) in Pluie d’orage  2001 Stock

Le temps gris d'aujourd'hui - pluie sur neige - est idéal pour regarder Mort d'un maître de thé, qui se base plutôt sur le dernier livre d'Inoué, traitant du même sujet quarante ans plus tard.
J'aime le très court film d'Aaron Au The Tea Master qui illustre bien le conte classique japonais dont Camellia sinensis donne une version dans une "première partie".(Je m'attends à ce que l'exposition Samouraïs qui commencera le 17 mai à Pointe-à-Callière soit mentionnée dans les suivantes.)
Sen Genshitsu sera officiellement nommé ambassadeur de bonne volonté de l'Unesco le 5 mars à Paris.

Bourrasque

En mars de cette année-là, le lendemain de mes vingt-six ans, je rentrai en fin d’après-midi, me plantai dans la cuisine en forme de haricot, grande comme une baignoire, et déclarai à Fizz qui préparait du thé : « Je veux démissionner. »

Avec sa sérénité symptomatique face aux événements importants, elle se tourna vers moi et répondit : « Alors fais-le. »

Et moi, arquant les sourcils, j’ajoutai : « De toute façon, j’ai besoin de passer du temps avec toi. J’ai des choses à te montrer. »

Sans plus tarder, avant même de boire mon thé, je posai la machine à écrire Brother rouge sur la table, soulevai le couvercle moulé noir, y glissai une feuille de papier, réglai les marges et, sans hésitation ni faute de frappe, tapai une lettre de démission à mon rédacteur en chef.

Tarun J. Tejpal Loin de Chandigarh  Buchet Chastel 2005 The Alchemy of Desire 2005