La petite feuille exotique allait peut-être acculer un pays entier à la ruine. Mais cet après-midi de juillet 1800, dans la petite maison du chinois à Dibrougarh, personne n'avait envie de parler de cette catastrophe que chacun savait pourtant imminente. La feuille de thé, c'était du rêve devenu réalité et l'arbre à thé l'Arbre de la Connaissance. Cependant, alors qu'ils se séparaient, le Chinois, après leur avoir rappelé qu'ils pourraient compter sur son aide, donna aux trois hommes un conseil qui les fit revenir à une réalité plus prosaïque :
- Emportez avec vous de l'opium. Les tribus ne vous conduiront jamais aux théiers sans un paiement en opium…
Gérard de Cortanze Assam 2002
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